Le comte Savinien de Kerfadec est un homme bon. Il a élevé seul son fils Aurèle, ainsi que Céline, qu’il a recueillie, et Tarquin, qui a fui le séminaire. Dans son château de Bretagne, il se consacre à la construction de machines volantes, sans trop se préoccuper des événements révolutionnaires auxquels participent pourtant Céline et Tarquin, devenus amants. Lorsque Aurèle revient d’Amérique où il s’était volontairement exilé, la guerre civile a éclaté entre républicains et royalistes. Aurèle, qui ne supporte pas la liaison entre Tarquin et Céline, prend la tête des Chouans. Kerfadec, du haut de sa tour d’ivoire voit ses enfants se déchirer. Il sauve Aurèle de la guillotine, et tous deux libèrent Céline qui a tué Tarquin et devait être exécutée. Kerfadec se sacrifie pour le salut des deux jeunes gens qui fuient à bord d’un engin volant.