"Le contre - amiral Lepotier vous présente Commando sur Saint-Nazaire". Le capitaine Fraser (Trevor Howard), prend le commandement du vieux destroyer "Campbeltown", cédé par les Etats-Unis à la Grande-Bretagne. L'équipage, d'abord surpris par sa sévérité, comprend rapidement qu'elle cache un coeur d'or. Après plusieurs missions marquées de divers incidents, Fraser et son navire sont désignés pour un raid secret. Son second, le lieutenant Henry Jennings (Richard Attenborough), épousera Jane (Joan Rice), avant le départ, dont elle connaît, mais lui tait la destination, et le peu d'espoir qu'il a de revenir. Frazer apprend, au moment du départ, la mort de son fils tué en service commandé. Au large des côtes de France, la mission est révélée à l'équipage : faire sauter le navire pour détruire la grande forme de radoub de Saint-Nazaire. Pénétrant dans le port, le navire est échoué contre l'objectif, tandis que commando et équipage, sous le feu de l'ennemi, détruisent les installations portuaires. Alors que les rares survivants sont emmenés en captivité, le "Campbeltown" saute, rendant inutilisable jusqu'à la fin des hostilités la forme de radoub.