Xavier Le Pichon, né à Qui Nhon (Viêt Nam) le 18 juin 1937, est un géodynamicien français. Licencié en physique à l'université de Caen en 1959, il soutient sa thèse de doctorat à l'université de Strasbourg en 1966. Il détient depuis 1986 la chaire de géodynamique au Collège de France. Il publie notamment un modèle de tectonique des plaques en 1966. Ce modèle basé sur six plaques inclut leurs déplacements relatifs. Assistant de recherche à l'université Columbia New York, États-Unis, en 1963, il prend la tête du département de géologie du centre d'océanologie de Brest en 1969. En 1978 il deviendra professeur à l'Université Pierre et Marie Curie, en 1984 il sera nommé directeur du département de géologie de l'École normale supérieure. En 1986 professeur au Collège de France. La tectonique des plaques (résultant la dérive des continents) est le modèle actuel du fonctionnement interne de la Terre. Elle est l'expression en surface de la convection qui se déroule dans le manteau terrestre.