Au large des côtes Mauritaniennes, un langoustier "le Rubis".
A bord, dix hommes, tous citoyens de Camaret.

Carton "BP présente".
Caméra embarqué, sur des images du bateau qui fend la mer, le générique : "Une production Cinécim", "Au large du désert, un film de Henri Fabiani".
Une voix-off accompagne l'ensemble du film et conte l'histoire du Rubis et de son équipage (les langoustiers modernes font 30 mètres de long et peuvent embarquer de 30 à 40 tonnes de langoustes vivantes en vivier).

Le pont avant est rempli de casiers à langoustes, rangés de manière très serrés.
Deux hommes sont à la fenêtre de la cabine. Le navire avance selon les roulis de la mer, les chiens gardent leur équilibre sur le pont, les affaires à l'intérieur est soumises au mouvement des vagues.
Un marin e ciré traverse le pont et passe près des casiers.
La voile du bateau.
A travers les filets étendu, un homme est à la fenêtre ouverte de la cabine.
L'ensemble des casiers rangés à l'avant du pont.
Un chien se repose, installé dans les cordages, près d'une bouée "Le Rubis".
Les filets sèchent au vent et au soleil.

Au soleil couchant, les hommes sont sur le pont du bateau, il entrent chacun leur tour dans la cale, accompagnés par les chiens.
Les marins se retrouvent autour de la table du dîner. Chacun prend une assiette et un gobelet et se sert dans les plats. L'heure est à la détente. Le pain circule et chacun coupe son morceau à l'aide de son couteau personnel. Un homme attrape sa bouteille de vin placée sous la table et boit au goulot. Le chien attend à manger. Un marin lui tend un morceau de viande. Deux hommes sont assis sur un banc près de l'escalier. PR Les marins pour les présenter.
Le plus jeune, affectée à la cuisine, range les assiettes sales.
Les marins sont fatigués. Certains fument une cigarette.

Le pont de nuit, vide.

Les marins sont couchés, chacun dans son lit, certains lisent, d'autres dorment. L'un d'eux éteint la lumière.

Le bateau est de retour au port de Camaret.
Les marins préparent la prochaine campagne et chargent les réserves, la nourriture… Ils montent les affaires à l'aide d'un panier.
Les bateaux sont alignés, la mer est basse. Les marins réparent, repeignent, soignent les avaries, retrouvent les autres marins du port.

Au café, il se retrouvent au comptoir. La tenancière du bar les accueille et les sert, devant ses étagères vitrées. GP Les hommes, casquette sur la tête, boivent un verre de vin. GP La tenancière du bar sourit, écoute.

Les goélands sont sur le quai.

Les marins embarquent le pain pour la prochaine campagne. L'un d'eux accroche des lapins. D'autres remplissent les réserves de fioul. Les chiens accompagnent ces préparatifs.
Caméra embarquée, le bateau s'éloigne, passant devant les autres bateaux à quai et les habitations.

Un marin dort. Un autre marin marche sur le pont, sa tasse à la main. Il réveille les autres marins qui dorment et qui doivent prendre la relève. Chacun se lève et s’habille.
Un mécanicien relance le moteur. La pêche démarre. Le bateau est en action.
GP Boussole.
Dans la cabine, un homme dirige les opérations.
Sur le pont, les marins, vêtus d'un tablier en ciré, remontent les casiers, récupèrent les langoustes et préparent les casiers pour le replonger à nouveau. Les langoustes sont glissées dans le vivier.
Un marin redescend dans la cale. Il rejoint quelques marins en pause. Ils partage une miche de pain et du beurre.

Les autres marins poursuivent sur le pont. GP Les mains d'un marins sur le rebord en bois.
Images sous-marines, dans un casier. Le casier est remonté, le marin plonge sa main et en sort une langouste. Il la glisse dans le vivier.

Un jeune matelot apporte du vin au capitaine dans la cabine de pilotage. Il boit un verre de vin.
Les casiers montent et redescendent. Activité sur le pont, surveillée par le chien, rythmé par les pauses casse-croute. Le capitaine manœuvre. La pêche se poursuit.

GP Une langouste, son corps, ses yeux, ses mandibules. Elle rejoint ses congénères dans le vivier du bateau.

Les casiers repartent à la mer, sous le regard du capitaine.
PE Le bateau depuis le mat.
La poupe du navire "Rubis", "Camaret" qui s'éloigne sur l'eau.