Le 13 février 1960 à 7h 04, la première bombe nucléaire française explose dans le désert du Sahara au sud de Reggane.
Cette explosion se fait contre l'avis des USA, de l'URSS et de la Grande Bretagne. Le pays est en pleine guerre d'Algérie mais dans le sud saharien, loin des combats qui déchirent deux communautés, les expériences et les tirs se succèdent sans discontinuer même pendant le putsch des Généraux. La bombe a été un des enjeux secrets de la guerre d'Algérie, elle a pesé lourdement dans toutes les tractations secrètes entre Paris et le FLN. Car si depuis des années le gouvernement sait que l'Algérie sera un jour indépendante, le Sahara, où se font les essais nucléaires, ne fait pas partie des tractations. Il doit rester français.
Côté algérien, les futurs responsables de la jeune République rêvent d'un grand pays qui deviendrait un acteur majeur en Afrique. Le FLN négocie durement et ne lâche rien. Alors oui, ce sera l'indépendance, mais les Français obtiennent l'essentiel : le maintien sur place de la base expérimentale nucléaire.
Quand en 1962, après les accords d' Evian, les rapatriés quittent en masse l' Algérie devenue indépendante, des militaires et des scientifiques français vont continuer tranquillement pendant plusieurs années leurs essais au sud du Sahara.
Sur le thème connu des premiers essais nucléaires, Larbi Benchiha apporte un regard neuf. Il ne s'appuie sur aucune révélation imprévue. Ici pas de scoop étonnant ni de prise de position fracassante et pourtant c'est une histoire peu connue que ce film raconte.