Mme Yholdi a élevé son fils Dominique avec d'infinies précautions qui n'aboutissent qu'à en faire un garçon indécis et indolent. Il hésite entre l'affection amoureuse qu'il ressent pour son amie Lolita, et l'exemple que lui donne un jeune prêtre, l'abbé Firmin. La famille Yohldy s'effraie de l'ascendant pris par l'abbé sur Dominique et s'arrange pour organiser des vacances en compagnie de Lolita. Le courrier de l'abbé est détourné, Dominique tente de réagir mais on l'entraîne dans le tourbillon mondain et il épouse Lolita. La guerre éclate. Le jeune homme se cantonne à l'arrière jusqu'au jour où l'annonce du décès de l'abbé Firmin, tué en première ligne, le bouleverse. Dominique meurt en tentant de sauver une barque en perdition.