Parmi les conquêtes du mouvement ouvrier français figure la "médecine du travail", qu'un gouvernement d'unité nationale instaura en 1946. Dix ans après sa création, la médecine du travail n'était toujours pas largement admise et connue, d'où ce film commandé à Alain Resnais par l'Institut National de Sécurité (INS). Le scénario de Rémo Forlani fut "travaillé" par un groupe de cinéaste sous la direction d'Alain Resnais, qui au dernier moment confia le tournage de l'oeuvre à son ancien assistant, André Heinrich, se réservant un dernier regard au montage (en compagnie d'Anne Sarraute). Le commentaire écrit par Chris Marker sous la forme d'une enquête policière, raconte par la voix d'un médecin d'usine un mystérieux cas d'intoxication sur les lieux de travail. Film résolument didactique sur la nécessité d'une médecine spécifique au monde du travail, LE MYSTERE DE L'ATELIER XV, court métrage d'un très grand réalisateur français, est un exemple parfait de discours cohérent, rigoureux, simple et efficace mis au service d'une conception humaniste et progressiste du monde.