D’abord sur des voiliers, puis à bord de chalutiers industriels à vapeur, les marins de Bretagne ont fait battre le cœur maritime de La Rochelle. Venus du Morbihan, du Finistère mais aussi des Côtes d’Armor, ils étaient groupés autour du vieux port. Une communauté de plusieurs milliers de personnes.

Aujourd’hui, dans les ruelles qui entourent le port, Yves, Joseph, Alexia retrouvent avec émotion leurs territoires d’enfance. Les logements vétustes et sombres. Les cafés, « où il y avait souvent des bagarres… » Mais ils y ajoutent, l’insouciance de leurs jeux, les voiliers colorés, les coiffes blanches des femmes, les accents chantant de la langue bretonne…

Maintenant - la retraite venue - ils apprécient un confort, une aisance que leurs parents n’auraient jamais osé imaginer. De La Rochelle, ils disent qu’elle est : « Ouverte et tolérante ». Si ils gardent une affection particulière pour leur lointaine Bretagne, leurs enfants – eux – sont devenus de parfaits « petits rochelais ».

Cela pourrait s’appeler l’intégration. Cela peut sembler facile… Pourtant, que d’émotions, quand ils évoquent la volonté farouche qu’il leur a fallu, « pour s’en sortir. »

« Nous étions des émigrés, conclut Yves, l’ancien patron pêcheur. »

La Rochelle port breton !