Pendant la guerre d’Algérie, la France met en œuvre une véritable entreprise tortionnaire à l’initiative du général Maurice Challe. L’objectif avoué est d’empêcher la population rurale algérienne de poursuivre son soutien au FLN. Deux types de camps se développent : des camps de tentes où sont regroupés plusieurs villages, ainsi que des camps construits autour d’un seul village encerclé de barbelés et des miradors. Ces derniers rappellent les hameaux stratégiques américains mis en œuvre pendant la Seconde Guerre mondiale.
Rapidement se développent le choléra, des épidémies, la malnutrition, une mortalité infantile très élevée. L’armée y exerce aussi la torture. Ce film nous plonge dans cette sombre histoire et dans le processus qui a permis sa mise en place et son maintien tout au cours de cette guerre.