Ce film est issu du fonds des expéditions polaires françaises.
Il se déroule durant le 3 ème hivernage 1952.

Il présente le cycle de reproduction des manchots empereurs au cours de l’hiver antarctique de novembre à mars.

En Terre Adélie, au mois de mars (qui est l’automne polaire) les manchots « Empereurs » (Apténodytes Forsteri), qui sont les plus grands du monde (près d’un mètre de haut), arrivent du Nord où ils avaient émigré en janvier (été polaire). Ils n’ont que la neige pour toute nourriture.

Les manchots sont réunis par milliers. Au mois d’avril commencent les querelles de mâles pour la possession des femelles.

La parade nuptiale.

Les femelles partent à la recherche de la nourriture.

Promenade des œufs entre les pattes des mâles. Eclosion, transport des poussins également sur les pattes des mâles, abrités par les plumes et les replis du ventre

Les femelles nourrissent les jeunes. Les mâles partent vers le nord, tandis que les femelles récupèrent les petits.

Au printemps : retour du soleil et réveil. Chaque mâle retrouve sa femelle et son petit.

Défilé des enfants.

Coup de blizzard.

Le printemps bien établi, nouveau « nourrissage » des petits qui atteignent maintenant les trois quarts de la taille de l’adulte. Les charognards mangent ceux qui n’ont pas résisté au blizzard.

A la fin de novembre, après un jeûne de 30 jours, se produit la mue, qui est aidée par le vent et achevée par le bain. Les phoques brisent la dernière enveloppe de glace

Fin décembre - début janvier, adultes et jeunes (qui devront désormais subvenir à leur nourriture), dérivent vers le Nord sur les banquises flottantes.