La création du réseau ferroviaire en Bretagne a donné lieu entre 1840 et 1860 à de nombreuses polémiques liées aux tracés des lignes, avec au cœur des débats un indéniable enjeu économique. Le passage de la ligne Paris-Brest par Saint-Brieuc a longtemps été incertain, créant même un véritable suspense entre 1856 et 1859. À partir de témoignages de spécialistes de l’histoire ferroviaire et de documents d’archives, ce film retrace les atermoiements et les péripéties de cette « bataille du rail » riche en rebondissements. L’histoire ne s’arrête pas là. 40 ans plus tard, en 1905, un autre réseau de 450 km de voies ferrées a vu le jour dans le département des Côtes-du-Nord, faisant de Saint-Brieuc un nœud ferroviaire très animé.