Pendant une fête du Nouvel An dans un château au Moyen-Age, un étrange cavalier vert fait son apparition et lance un curieux défi à l'assemblée. Il veut qu'on le frappe, avec sa propre hache, du coup le plus puissant possible.... et qu'on aille le retrouver un an plus tard pour recevoir le même coup de sa main. Gauvain, un jeune chevalier idéaliste, est le seul assez courageux, ou assez stupide, pour relever le défi : Il prend la hache et, à la satisfaction générale, tranche net la tête du gênant chevalier... qui se lève, ramasse sa tête, et repart... sans oublier de rappeler à Gauvain son rendez-vous pour dans un an...