Les «années zéro», ce sont ces années de l'immédiat après-guerre, entre la fin 1944 et le printemps 1947 : des années de courage, de travail intensif mais aussi de rêves et d'espoirs, des années toniques qui firent croire au pays entier que «désormais, tout irait mieux». C'est cette ambiance si particulière que ce film tente de ressusciter, s'efforçant de retrouver «la couleur du temps», et s'articulant autour des événements-charnières qui firent de l'année 1945 le point de départ de multiples renaissances, mais aussi de bouleversements géopolitiques. Naissance de l'ONU, épuration, retour des déportés, bombe d'Hiroshima : dans les cendres d'un ancien monde, la France se cherche.