Répandu, en Europe, de la Scandinavie au Portugal, le maërl est une algue calcaire à l'aspect minéral et pierreux. Elle est de couleur rose à violet quand elle est vivante et de couleur gris/blanc quand elle est morte. Sa croissance est de l'ordre de quelques millimètres par an. Elle abrite un milieu naturel d'une grande diversité et c'est un lieu de frayères pour les poissons. Parfois surnommé le " corail breton ", le maërl est exploité sur les côtes de Bretagne depuis des temps très anciens comme amendement pour l'agriculture. Pour les extracteurs, bien qu'elle aille à l'encontre de certaines dispositions législatives et réglementaires, la récolte du maërl est une pratique ancienne qui relève des droits acquis, ainsi qu'une source d'emplois. Qui plus est, il s'avère indispensable au bon fonctionnement des stations d'épuration. Pour les artisans pêcheurs, pour l'industrie du tourisme et les associations environnementales, il faut mettre un terme à cette exploitation ancestrale.