En 1941, près de 70000 soldats de l'armée coloniale sont détenus en France, dans des camps de prisonniers situés en zone occupée. L'éloignement, la rupture de tout lien avec leurs familles et le climat métropolitain rigoureux font de nombreuses victimes. Ceux qui survivent souffrent de conditions de détentions scandaleuses. Ils sont des milliers en Bretagne, à Quimper, Rennes et en petits détachements dans toute la campagne. A partir de 1943, le IIIème Reich a besoin d'un maximum de soldats sur le front de l'est et demande à Vichy que des officiers français gardent leurs propres soldats prisonniers: une situation aussi absurde qu'infamante pour l'armée française. Dans le même temps, des français habitant à proximité des camps organisent des filières d'évasion pour ces prisonniers trop reconnaissables. Le film leur est dédié.