Le 15 août 2024, le président français Emmanuel Macron a invité le monde à commémorer le 80e anniversaire du débarquement allié en Provence, qui a suivi le débarquement de Normandie et a joué un rôle crucial dans la libération de la France et de l'Europe du joug nazi. La cérémonie a mis en lumière une vérité souvent occultée : la majorité des 250 000 soldats de l' « Armée B » étaient des soldats africains qui, selon Le Monde, « venaient des colonies ». Ces jeunes tirailleurs, originaires d'Algérie, du Cameroun, du Sénégal et d'ailleurs, ont joué un rôle décisif non seulement dans la libération de la France, mais aussi dans la construction de l'avenir de l'Europe et de ses institutions. Pourtant, leur contribution a été systématiquement marginalisée. Si des initiatives commémoratives, comme l'invitation de dirigeants africains aux événements commémoratifs, tentent de reconnaître leur sacrifice, cette histoire demeure instrumentalisée politiquement, insuffisamment étudiée et méconnue du grand public, notamment en Allemagne aujourd'hui.
En 2026, HKW entend combler cette lacune grâce à un vaste programme qui examine le rôle des Tirailleurs dans la libération de la France de l'Allemagne nazie, la manière dont leurs efforts ont contribué à la libération de l'Allemagne elle-même et leur impact sur l'instauration de la paix en Europe après 1945.
Des extraits d'interviews de Kiem Van Phan et son épouse Denise menées par Violaine Dejoie Robin et Armelle Mabon pour leur film Oubliés et trahis (54 min, 2003) seront visibles dans l’exposition.