Guillaume Seznec, propriétaire d'une petite scierie de Bretagne s'est enrichi durant le premier conflit mondial avec des blanchisseries, il décide de s'associer à Pierre Quéméneur, un conseiller général affairiste, pour vendre dans des circonstances assez troubles des voitures américaines aux Soviétiques.
En 1923, les deux hommes quittent la Bretagne à bord d'une vieille Cadillac qu'ils espèrent vendre à un étrange intermédiaire parisien comme échantillon. Après quinze heures de voyage et beaucoup de pannes, Seznec et Quémeneur se retrouvent immobilisés à une trentaine de kilomètres de Paris.
Plus personne ne reverra Quémeneur. Seznec affirme l'avoir laissé dans une gare de banlieue d'où il était censé gagner Paris par le train. Mais il devient rapidement le suspect numéro un... Seznec sera condamné aux travaux forcés à perpétuité et envoyé au bagne de Cayenne.
Dans la réalité, Guillaume Seznec a été condamné sans aucune preuve, le cadavre de Pierre Quéméneur n'a jamais été retrouvé, les témoins se sont tour à tour désistés et contredits, à plusieurs reprises, des procès en révision ont été intentés, mais sans résultat...