En 1958, obligation est faite aux marins pêcheurs d’embarquer des radeaux pneumatiques de survie à bord de leurs bateaux. Cette obligation est très mal ressentie. Sur les côtes de France des démonstrations s’organisent afin de convaincre les marins pêcheurs du bien-fondé de cette mesure.
Le Docteur Alain Bombard, encore tout auréolé du prestige de sa traversée de l’Atlantique à bord d’un radeau pneumatique, est le chantre infatigable de ses radeaux de survie et prête volontiers son concours à toutes ces démonstrations.
C’est ce qu’il fera le 3 octobre 1958. Mais cette fois, son radeau pneumatique se retourne avec 7 occupants à son bord. Le Canot de Sauvetage de la Station d’Etel et son équipage de 7 marins, présent sur zone, se porte immédiatement au secours des naufragés et en recueille 5 avant de se retourner à son tour. Le bilan est terrible : 9 marins périssent et l’on compte seulement 5 rescapés dont le docteur Bombard.
Le choc dans la communauté ételloise est immense et la vie de Bombard se trouve brisée.