La sardine est capricieuse : rare ou abondant, le petit poisson argenté a toujours dicté sa loi aux marins de Douarnenez. L'activité de ce bourg breton, premier port sardinier de France au début du siècle, était alors rythmée par les arrivages de la pêche. Cet âge d'or est aujourd'hui révolu : la sardine a déserté la côte, les usines ont petit à petit fermé leurs portes. La concurrence internationale a eu finalement raison d'une activité artisanale en pleine crise. Les années de prospérité, les récessions, les conflits sociaux... : à partir de très nombreuses images de l'INA et de la Cinémathèque de Bretagne en noir et blanc, ce documentaire, ponctué par des témoignages, retrace l'histoire des marins de Douarnenez.