Chaque année, plus de 50 000 bateaux sillonnent les mers du globe et certains représentent une menace permanente pour l'environnement. C'est notamment le cas des pétroliers qui relient les pays producteurs d'or noir aux raffineries du monde entier. Deux naufrages de ces super tankers ont marqué l'histoire en provoquant les plus grandes marées noires que l'Europe ait connue.

Le 12 décembre 1999, l'Erika, un pétrolier chargé de 30 000 tonnes de fioul lourd est pris dans une tempête exceptionnelle au large de St-Nazaire et finit par couler, déversant des milliers de tonnes de pétrole sur 400km de côtes.

Une vingtaine d'année auparavant, en 1978, un naufrage identique avait déjà souillé les côtes Bretonnes. Le pétrolier s'appelait l'Amoco Cadiz et a engendré dans son naufrage, une catastrophe écologique sans précédent.