95% des Français sont catholiques en 1905. Aujourd’hui, les pratiquants réguliers ne représentent plus que 3% de la population. Même si près de la moitié des Français se réclament encore du catholicisme, comment expliquer cette fulgurante perte d’influence ? Après des siècles de domination, comment la religion majoritaire qui a profondément façonné l’Histoire de France s’est-elle heurtée aux évolutions de la société au point de devenir ultra-minoritaire ? Raconter l’histoire des catholiques, c’est raconter celle d’une France qui se déchire pour construire notre Modernité.
La série Catholiques de France traverse deux cents ans de combats et de
résistances. Mais aussi de contributions majeures des catholiques à la France
d’aujourd’hui : ils ont façonné notre Histoire. Depuis la rupture violente de la
Révolution française qui ôte à l'Eglise son pouvoir politique, au couperet de la loi de 1905 de Séparation des Églises et de l’État, du bouleversement de Vatican II jusqu’aux levées de boucliers de la Manif Pour Tous, sur quels fronts les catholiques se sont-ils battus pour maintenir leur place au sein de notre société ? Mal aimés et divisés, qui sont-ils réellement ? Pour traverser cette histoire complexe et controversée, la parole est donnée aux héritiers de la « galaxie » catholique.
« Cathos de gauche », charismatiques, moines, carmélites, militants
« traditionalistes », membres des Jeunesses Ouvrières Chrétiennes, libéraux,
modérés : les voix de simples pratiquants se mêlent à celles d’Olivier Py, metteur en scène et directeur du Festival d’Avignon, de l’artiste Jean-Michel Alberola et de Xavier Emmanuelli, fondateur du Samu Social. Leurs témoignages croisent l’analyse des plus grands historiens et sociologues du catholicisme : Denis Pelletier, Danièle Hervieu-Léger, Jean-Louis Schlegel, Yann Raison du Cleuziou, Céline Béraud, Philippe Levillain, spécialiste de Vatican II… Dans la France du 21ème siècle, profondément laïque et républicaine, les catholiques de France ont-ils encore un rôle
à jouer ?

L’Affrontement 1789-1905 Épisode 01
Du baptême de Clovis en l'an 498 à la Révolution française, la France est
catholique : l'Église règne toute puissante sur les âmes et exerce un pouvoir absolu.
En 1789, les catholiques subissent le plus grand traumatisme de leur histoire mais réussissent à se reconstruire. À la fin du 19ème siècle, la République victorieuse sonne le glas de leur influence politique. Majoritairement hostiles à la Modernité, comment les catholiques peuvent-ils retrouver leur place dans une France qui se laïcise ?

La Reconquête 1905-1962 Épisode 02
En 1905, avec la loi sur la laïcité, les catholiques de France sont privés du soutien et de la protection de l'État. Grands perdants de la bataille contre la République, ils ne s'avouent cependant pas vaincus. Fidèles à leur vocation de transformer le monde, leur stratégie de reconquête se tourne vers de nouveaux territoires : l’école, le social, le monde ouvrier... Si la Première Guerre mondiale ressoude le peuple français et permet de sortir de la « guerre des Deux France », l’Occupation dévoile des pages sombres de leur histoire. Georges Bernanos, Charles Péguy, Paul Claudel, François Mauriac, Maurice Denis, Francis Poulenc : à côté de figures d'artistes catholiques émergent celles de l’Abbé Pierre.

La Crise 1962-2018 Épisode 03
En perte d’influence sociale, politique et culturelle, impuissante à empêcher la déchristianisation, comment l'Église va-t-elle répondre aux enjeux majeurs de la France contemporaine ? Les espoirs portés par le Concile Vatican II, événement décisif de son histoire, résisteront-ils face aux séismes de Mai 68, de la libération des moeurs, de la loi Veil... jusqu'à celle du Mariage Pour Tous ? Pour les catholiques du 21ème siècle, quels sont leurs ultimes combats ? Sur quels fronts vont-ils se battre pour résister à l'assaut du Monde moderne alors qu'ils sont plus divisés que jamais ?