Son cinéma d'intervention directe alliant rigueur et créativité lui a permis pendant 30 ans de donner la parole à ceux qui en sont privés. Documentaliste engagé, il filme les luttes sociales en France aussi bien que les soubresauts de la décolonisation en Afrique. Né en 1928, René Vautier s'engage dans la Résistance et reçoit la croix de guerre à l'âge de 16 ans. Diplômé de l'IDHEC, il choisit de s'orienter vers le documentaire. A la sortie du film Afrique 50 le cinéaste cumule pas moins de 13 inculpations assortie d'une peine de prison. Au maquis, dans les rangs de l'ALN, René Vautier réalise en 1958 Algérie en Flamme, le film qui va asseoir sa réputation de documentaliste. C'est au cours de ce conflit qu'une rafale de mitrailleuse fait exploser sa caméra en lui logeant un morceau d'objectif à l'arrière du crâne. De retour dans sa Bretagne natale, René Vautier poursuit son travail de documentaliste. Mais paradoxalement, c'est avec un film de fiction Avoir vingt ans dans les Aurès qu'il accède à la gloire internationale.