Aujourd'hui les quais des ports maritimes ne sont plus encombrés de sacs de café, de ballots d'épices odorantes, ou de caisses en bois estampillées de destinations lointaines. Qu'il s'agisse de tapis d'Orient, de conserves de Thaïlande, de jouets fabriqués à Taiwan, de tee shirts made in China ou encore de poulets du Brésil, désormais toutes ces marchandises arrivent chez nous par conteneurs.

Cette boîte métallique rectangulaire aux dimensions universelles a grandement facilité la manutention en transformant tout le travail des dockers. Mais ces fameux conteneurs ont également chamboulé les échanges commerciaux en donnant un furieux coup d'accélérateur à la mondialisation. Avec cette standardisation le coût du transport a fortement diminué. Résultat : 85% du trafic mondial se fait par voies maritimes.

En contre partie, les armateurs font construire des porte-conteneurs de plus en plus gros pour livrer toutes ces boîtes. Les derniers navires sortis des chantiers peuvent charger jusqu'à 13 000 boîtes. Mais à force d'imaginer toujours plus grand et toujours plus gros, on augmente aussi les risques. Chaque hiver, des centaines de conteneurs pas toujours bien arrimés tombent des bateaux. Ces conteneurs perdus en mer représentent un réel danger pour la navigation mais aussi pour l'environnement. Le phénomène est suffisamment important pour que des études soient menées dans le but d'étudier la dérive et le trajet de ces Objets flottants Non Identifiés.

Afin de comprendre les atouts et les risques de ce mode de transport, une équipe de Littoral a embarqué sur un porte-conteneur avant d'embarquer sur un navire chargé de repêcher les boîtes en perdition.