A l’aube de la Grande Guerre, la France est une grande puissance économique mais surtout une place forte financière. Avec ses placements à l’étranger, elle fait figure de banquier du monde d’autant que les Français sont de très bons épargnants. Mais la guerre va remettre en cause cette prospérité. Elle va engloutir les économies d’un siècle, marquer la fin d’une société, enterrer à jamais la stabilité monétaire et détrôner la France de sa position financière internationale.

Cinq ans de guerre ont métamorphosé la société française. Dans l'industrie, le travail à la chaîne se généralise tandis que de grandes dynasties industrielles s'imposent comme Renault, Citroën ou Schneider. Le franc Poincaré et le chèque deviennent l'argent du quotidien. Les français vont vivre désormais avec l'impôt sur le revenu, le système des allocations familiales et vivre aux côtés d'un Etat plus interventionniste. Au niveau des Etats, la dette de guerre va empoisonner les relations financières mondiales, rejaillir sur les relations politiques et diplomatiques internationales. La mondialisation amorcée avant 14 va laisser place à un repli sur soi généralisé. Une grande parenthèse qui s'ouvre et qui se referme dans les années 80 avec l'effondrement de l'URSS et la libéralisation financière internationale.

Ce documentaire fait parti de la série "14-18, au-delà de la guerre", composée de six épisodes.