Calculée à partir de la durée moyenne de vie des individus morts au cours d'une année et projetée sur les enfants nés cette même année, l'espérance de vie n'a qu'une valeur relative de précision. Son élévation progressive ne signifie pas que la longévité a augmenté, mais que le nombre de ceux qui parviennent au troisième âge s'est accru. Indice de l'évolution de la santé de la population, elle a surtout progressé du fait de la chute de la mortalité infantile. Elle est huit ans supérieure pour les femmes en France. Il n'est pas sans intérêt d'en connaître les raisons.