Le film montre une ville en perpétuelle reconstruction. Toujours plus innovante, toujours plus performante, la construction du "vaisseau Saint-Nazaire" répond à la fois à une dramaturgie (ville stigmatisée par les nazis) et à un appel permanent vers d'autres horizons. Une permanence, la Marelle, permet une lecture chronologique de l'évolution de la ville de Saint-Nazaire. Elle va être déclinée tout le long du film sous différentes formes (dessin ornant la table du tumulus des premiers habitants, jeu du palet sur les paquebots qui s'élancent vers d'autres continents, immense traçage dans les ateliers de construction des chantiers Atlantiques, revisitation des rues de la ville par le plasticien Yann Kersalé, traînées dans le ciel d'autres voyages, aériens ceux là).