Au début des années 1970, en pleine période de contestation sociale et politique, Louis Malle filme le travail à la chaîne dans la nouvelle usine Citroën de Rennes. Le réalisateur montre de près les visages, restitue les bruits et prend le temps de saisir les gestes sans y ajouter de commentaires explicatifs ou critiques. Cette posture silencieuse détone par rapport à la plupart des films militants de l'époque. Humain trop humain est un film documentaire d'une richesse exceptionnelle sur le travail ouvrier, magistral de sobriété. Il est construit en trois parties. La première suit les différentes étapes de la production de l'automobile. Une seconde partie montre les réactions des visiteurs du stand Citroën au Salon de l'automobile, puis le film retourne dans l'usine, mais cette fois pour s'arrêter sur le travail de quelques ouvrières et ouvriers.