Un village de l'Ouest, Rieux, monte un spectacle: "La rançon". Toute la population y participe. Il se trouve que dans le spectacle réalisé tranparaissent la vie des paysans et leur histoire depuis 50 ans. Dans un vocabulaire truculent et cruel ce sont les habitants du village eux-mêmes qui s'expriment. Ils fantasment aussi quelque peu.L'action se déroule de la première guerre mondiale à 1954. L'histoire se passe dans une communauté rurale et paysanne entre 1923 et 1954.