A bord du Grand Condor, les trois marins expriment leur joie à la vue de la mer scintillante. Mais ils n'en oublient pas leur but premier pour autant : trouver les Cités d'Or. Les enfants, eux, préfèrent s'émerveiller à la vue d'un arc-en-ciel. Les préoccupations sont ainsi bien différentes ...
Soudainement, les mécanismes du Grand Condor se bloquent. L'oiseau amorce alors une périlleuse descente vers la jungle et atterrit en catastrophe au fond d'un trou, on ne peut plus profond. Malgré la couardise de Sancho et Pedro, la troupe décide de s'extraire du Condor et d'explorer une galerie mise au jour par le bec de l'oiseau. Cette galerie souterraine est en réalité un long escalier, dont la sortie est scellée par une lourde dalle. A l'aide de son épée, Mendoza parvient à libérer violemment le bloc de pierre. Tous se précipitent à l'extérieur et se retrouvent, ébahis, au sommet d'un temple surplombant une magnifique cité maya en ruines. Chacun est d'avis d'explorer la ville. Pour Sancho, Pedro et Mendoza, celle-ci ne peut que receler de l'or, ce qui exaspère les enfants.
De leur côté, Esteban, Zia et Tao préfèrent essayer de comprendre l'histoire de la cité. Soudain, Pichu découvre une statue de pierre représentant un serpent à plumes. Intrigué, Tao parvient à en déchiffrer l'inscription et comprend que cette statue représente en réalité une divinité. Mais le jeune garçon semble avoir décrypté autre chose et sème rapidement Esteban et Zia.
Alors que Sancho et Pedro se morfondent de ne pas avoir trouvé la moindre pépite d'or, Esteban et Zia, bientôt rejoints par les trois espagnols, retrouvent Tao dans une pièce souterraine aux murs recouverts de peintures et d'idéogrammes. Tous s'interrogent sur leur signification, mais Tao semble être le seul à pouvoir les comprendre. Selon lui, ils évoquent l'histoire d'un homme puissant surnommé le "Serpent Ailé". Cet homme avait construit une fournaise située dans la Cité d'Or ... Ces évocations confuses ne parlent pas du tout à Sancho et Pedro, qui ont remarqué la présence d'un masque de jade vert. En essayant de s'en emparer, les deux acolytes déclenchent maladroitement un système de sécurité : les yeux du masque de jade deviennent alors lumineux et les murs de la pièce se mettent à se mouvoir en blocs, détruisant les inscriptions.
Tous tentent de ne pas se faire renverser, lorsque un passage apparaît. Seule issue possible, nos amis l'empruntent et aperçoivent la lumière du jour au bout d'une nouvelle galerie souterraine, semblable à la première. Le Soleil se couche sur la cité maya et Esteban et ses compagnons réalisent avoir tourné en rond dans les souterrains d'une ville désertée de ses habitants. Toutefois, dans ces ruines-ci, le coeur des Cités d'Or leur paraît battre assurément plus fort ...