Chaque année, plus de 15 millions de personnes venues de toute l’Europe se retrouvent sur les 5.500km de plages de l’Hexagone. Synonyme d’été, de liberté, de vacances et d’une certaine forme de convivialité, la plage est si « évidente », qu’on en a presque oublié qu’elle avait une histoire.

En réalité, cette ruée vers les rivages est aussi irrépressible que récente. Longtemps perçue comme insalubre, dangereuse et inhospitalière, la plage s’invente seulement au milieu du XVIIe siècle, quand des médecins anglais découvrent des vertus thérapeutiques à l’eau de mer. C’est le point de départ d’une histoire merveilleuse, jalonnée d’épreuves et de scandales, qui nous conduit lentement de la maladie au plaisir et de l’ombre au soleil.

Des premières villas de Trouville à « Paris-plage », en passant par les studios de la Grande-Motte, du maillot « six-pièces » au monokini, de la poudre de riz à l’ambre solaire, cette « Odyssée » raconte comment les plages ont transformé notre territoire, nos loisirs et aussi nos corps, pour devenir un horizon du bonheur.