Partout à Madagascar, dans les campagnes mais aussi dans les villes, le charbon de bois est la seule source d’énergie domestique accessible à la population. L’électricité, lorsqu’elle arrive jusqu’aux logements n’est utilisée que pour l’éclairage.
Jusqu’à une époque récente, l’essentiel de ces besoins énergétiques était assuré, dans le cadre familial, par une gestion écologique du patrimoine forestier dont la diminution était essentiellement due à l’extension des terres agricoles.
Mais, depuis près de 10 ans, l’afflux de populations venues de toutes les régions surpeuplées de Madagascar vers les grands espaces de l’ouest, a brusquement rompu l’équilibre écologique et précipité la disparition des immenses forêts primaires transformées, pour l’essentiel en charbon de bois.
La région du nord ouest devient un immense désert rouge.