Nos cinq semaines de congés payés font partie des acquis sociaux que personne n’oserait remettre en cause aujourd’hui. Et pourtant il y a 80 ans, quand ce droit a été inventé, les vacances n’avaient rien d’une évidence. En 1936, pour la première fois dans l’histoire, le front populaire accorde deux semaines de congés payés à tous les Français. C’est le début d’une révolution qui secouera notre société pendant plusieurs décennies. Une révolution qui commence pourtant mal : Léon Blum, le père des congés payés, voit son ministère des loisirs taxé de ‘ministère de la paresse’. Et sur les plages, la lutte des classes s’invite parfois : les privilégiés, habitués des bains de mer, peinent à cohabiter avec les ‘salopards en casquette’.

Pour ces nouveaux vacanciers, c’est souvent le premier contact avec la mer. En 1936, 80% des Français n’ont jamais mis un pied sur le littoral. Ils n’ont pas encore les codes vestimentaires, les loisirs, les habitudes qui font de nous des ‘homo plagitus’. Cette culture balnéaire, ils vont la créer, l’inventer, la développer à partir de 1936 et dans les années qui suivent. Camping, club de plage, bikini, mais aussi crème solaire et chassé-croisé sur les routes sont des héritages que nous ont légué les premiers vacanciers. Ils ont posé les bases de la société des loisirs dont nous ne pourrions plus nous passer aujourd’hui.