16 mars 1978. Un pétrolier libérien, l'Amoco Cadiz, fait naufrage sur les côtes du nord Finistère, à deux kilomètres au large de Portsall. La tentative de remorquage échoue, et le navire finit par casser en deux.

C'est un véritable désastre : 227 000 tonnes de pétrole brut et 3000 tonnes de fioul sont alors entièrement déversées sur 400 km de côtes bretonnes.

Au matin de la catastrophe, c'est la stupeur. La colère et la désolation envahissent, une nouvelle fois, le cœur des habitants : en 11 ans, c'est la quatrième marée noire qui touche la Bretagne après le Torrey Canyon en 1967, l'Olympic Bravery et le Bohlen en 1976.

Le plan Polmar est rapidement déclenché, permettant d'activer d'importants moyens civils et militaires, mais la tâche est démesurée. Fonds marins, parcs à huitres, faune et flore sont tous sévèrement touchés. Toute la population se mobilise pour limiter les dégâts au maximum, mais déjà le constat est clair : la saison touristique est ruinée, et les conséquences économiques et écologiques seront terribles.