14 juin 1931. À Nantes, près de 500 personnes embarquent ce matin-là à bord d'un petit bateau de promenade à vapeur, le Saint-Philibert, direction Noirmoutier. Au retour, vers 17h, quelques personnes s'inquiètent du changement de météo, et décident de rester sur l'île.

Une tempête se prépare. Malgré tout, le capitaine Ollive et ses sept hommes d'équipages prennent la mer. En Baie de Bourgneuf, la mer est déchaînée, rendant la navigation périlleuse. Les passagers sont presque deux fois plus nombreux que ce que peut transporter le Saint-Philibert.

Subitement, le bateau chavire au large de la pointe Saint-Gildas. Des centaines de personnes périssent en mer : on dénombre seulement 8 rescapés, et de nombreux corps n'ont jamais été retrouvés.

Deux mois plus tard, Alfred Girault filme les restes du bateau à quai au port de Saint-Nazaire et les stigmates de cette catastrophe.