Vues d'Italie met en perspective le regard porté sur l'Italie à travers le temps, de la peinture à la photographie, puis de celle-ci au cinéma. Berceau de la civilisation occidentale, l'Italie a été de tout temps une destination recherchée et appréciée. Homère et Virgile qui, les premiers, portèrent l'idée du voyage, n'ont-ils pas été envoûtés par la beauté mystérieuse de ses paysages ? Où Ulysse a-t-il entendu le chant des sirènes ? Au large de Sorrente ou de Capri, comme le disent certains ? Et Dante, n'a-t-il pas été impressionné par les colères du Vésuve ? Depuis Goethe, le voyage en Italie fait partie de la formation de tout jeune artiste. Parcourant ainsi les évocations de l'Italie dans la production artistique, le documentaire met l'accent sur les courants de pensée du XIXe siècle, durant lequel fut inventée la photographie (1839).
Le pays de tous les désirs
Le film se déroule comme un diaporama au fil duquel le narrateur égrène les noms, célèbres autant que prestigieux, de ceux qui s'y sont succédé pour y puiser leur inspiration : les poètes anglais Keats, Shelley et lord Byron, les peintres Jones, Valenciennes, Corot, mais aussi Chateaubriand, Zola, Dumas, les musiciens Fauré ou Wagner. Sans oublier les photographes qui ont marqué cette époque, comme les Italiens Carlo Naya et Tomaso Filippi.
La réalisation joue sur les contrastes : images fixes, tels des clichés, ou caméra qui explore, scrute, un lieu, un monument, images en noir et blanc ou en couleur, Italie du présent et du passé. Rome, Naples, Florence, Venise, leur histoire, leurs vestiges, mais aussi la nature, les lacs sont tour à tour immortalisés par le pinceau de l'aquarelliste ou par l'appareil photographique. Grâce à eux, petit à petit, l'Italie se transporte ailleurs pour séduire de futurs voyageurs.