Attendre la Libération : la catastrophe du Boivre

Pont de Kérentrech. Opérateur de l'Armée Américaine, Bombardement et reddition de la poche de Lorient [3193].

La capsule précédente, "Attendre la Libération : les poches de l'Atlantique", se conclut sur le sentiment ambivalent des civils, libérés neuf mois après le reste du territoire. S’ils éprouvent évidemment un soulagement, celui-ci est mêlé à l’impression d’avoir été oubliés, parfois renforcé par la douleur du deuil causée par des drames survenus peu avant la reddition.

Le premier plan de cette vidéo est tourné à Lorient, où les colonnes américaines se succèdent sur le pont suspendu de Kérentrech, situé à l'emplacement de l'actuel pont Saint-Christophe. Dans le centre, la population accueille les libérateurs, mais l'enthousiasme y reste bien plus mesuré que l'euphorie observée à Rennes en août 1944.

Témoin de la Libération à Saint-Père-en-Retz, une commune périphérique de Saint-Nazaire qui se trouvait dans la poche, Gérard Guard n’est pas plus enthousiaste lorsqu’il évoque cet événement dans son témoignage enregistré pour la série Images de Village [27804] en 2004. En revanche, il garde en mémoire le drame survenu au lieu-dit Le Boivre du 17 mars 1945, seulement deux mois avant la fin de la guerre.

Meule de roseaux au bord des canaux de la Brière, Richard Chenay, Brière et Briérons [197], 1947.

Les marais inondés par les Allemands

Angèle Foucher et Thérèse Maurice, également originaires de Saint-Père-en-Retz, expliquent dans leur témoignage le contexte de la catastrophe. Le Boivre est un terrain marécageux dont l’eau rejoignait la mer grâce à des canaux ou des étiers, pour reprendre leurs mots. Lorsque les Allemands décident de fortifier les côtes dans le cadre de la construction du Mur de l’Atlantique, ils bouchent les canaux et les écluses de nombreux marais du pays de Retz, notamment celui du Boivre. Au fil des hivers, l’eau monte progressivement, transformant le marais en lac, précédé d’un champ de mines pour constituer un véritable obstacle.

Dans le film, les marais sont illustrés par des images du documentaire Brière et Briérons [197] de Richard Chenay, qui capture en 1947 la vie dans cette région située au nord de Saint-Nazaire. Ces paysages se rapprochent de celui du pays de Retz où la catastrophe a eu lieu.

Le 17 mars 1945, la catastrophe

Finalement, le débarquement ne survient pas dans les dunes au sud de Saint-Nazaire, mais en Normandie, et depuis septembre 1945 la Bretagne est libérée à l’exception des poches. Puisque le ravitaillement devient une problématique majeure, et que les parcelles inondées du Boivre pourraient être cultivées, les autorités allemandes acceptent que la population creuse une tranchée pour évacuer l’eau jusqu’à la mer, ce qui nécessite de franchir le champ de mines.

L'occupant commence le déminage le 15 mars 1945 et, deux jours plus tard, un groupe de cultivateurs, principalement des riverain.e.s et des ouvriers.rières agricoles, se rassemble pour continuer de creuser la tranchée. Une mine normalement désamorcée est imprudemment manipulée et lancée sur un tas, provoquant une énorme déflagration, tuant 15 civils et deux soldats allemands.

Pour illustrer les témoignages

Dans son film L'empreinte de l'Attila [3728], Emile Gaudu documente en 1945 les destructions à Saint-Malo et dans les communes environnantes, afin de mettre en lumière l'œuvre du nazisme, marquée par la destruction, la mort et la désolation. Il expose également les dangers des explosifs abandonnés par l’occupant et les travaux de déminage réalisés par des prisonniers de guerre allemands. En l'absence d'images d'archives tournées lors de cet événement, nous avons choisi de mettre en regard ces images d'Emile Gaudu avec les témoignages afin d'illustrer le récit méconnu de la catastrophe du Boivre.

Panneau « Attentions Mines ». Emile Gaudu, L'empreinte de l'Attila, [3728], 1945

Ce drame traumatise la population au sud de la poche de Saint Nazaire et marque ainsi au moins autant les esprits que la Libération en elle-même, survenue deux mois plus tard, le 11 mai 1945. Dans la suite de leur témoignage, Angèle Foucher et Thérèse Maurice restituent bien la dimension humaine de cet épisode et sa prégnance dans la mémoire des habitant.e.s de Saint-Père-en-Retz. Il est possible de consulter le reste du témoignage en suivant ce lien [27806].

Enfin, ce film entend également rendre hommage aux victimes de la catastrophe en donnant une place à leurs noms :

N.B : Les extraits utilisés dans le film sont à titre d’illustration et ne reflètent pas toujours fidèlement les lieux mentionnés. Seul le propos historique est authentique.